Змії
Змії (Serpentes)
— підряд плазунів ряду лускатих.
Наука, що займається вивченням змій називається герпетологія.
У наш час на Землі налічується понад 3000 видів змій, які об’єднують у 2 інфраряди, 3 надродини і 18 родин. Отруйні види становлять близько чверті відомих видів.
Усі відомі науці змії – хижаки. Вони можуть бути отруйними, від чого й залежить спосіб здобування їжі. Отруйні змії зазвичай чатують на свою жертву. Коли здобич підходить досить близько, змія нападає на неї з укриття й кусає, вводячи отруту. Одного укусу буває достатньо, щоб знерухоміти тварину. Однак, якщо цього не відбувається, хижачка може спробувати її наздогнати. Але таке трапляється не часто, тому що змії не люблять улаштовувати тривалі погони. Їм простіше знову зачаїтися та дочекатися наступної жертви.
Неотруйні змії полюють в інший спосіб. Деякі з них заковтують здобич живцем. Наприклад, вужі підповзають до жертви якомога ближче, миттєво кидаються на неї, хапають і починають заковтувати. Інші хижаки попередньо умертвляють свою здобич. Так діють змії з роду струнких полозів. Великі удави й пітони вдаються до такої ж тактики. Вони обвиваються навколо здобичі та сильно здавлюють її. Коли тварина нарешті позбавляється сил і перестає чинити опір, змія починає поглинання. Цікаво, що пітони здатні заковтувати навіть велику тварину, наприклад шакала. Гримучих змій також називають ямкоголовими. На голові в них розташована пара ямочок, чутливих до тепла, яке випромінює тіло потенційної жертви. Тому змії можуть полювати в повній темряві, реагуючи лише на зміни навколишньої температури.