Капібара – водосвинка
Капібара або водосвинка— напівводний травоїдний ссавець із підродини водосвинкових, представник гризунів родини кавієвих. Наукова назва Hydrochoerus hydrochaeris перекладається як водяна свинка. Капібара є найбільшим гризуном у світі. Інший представник роду – мала капібара (Hydrochoerus isthmius) зараз розглядається як окремий вид. Близькими родичами капібари є також морські свинки та моко (гірська свинка), а більш далекими такі американські гризуни як агуті, шиншила та нутрія.
Корінні жителі Південної та Центральної Америки називають цього гризуна по-різному: капрінчо, коніо, корпінчо, капігуа, чигуіре. Вважається, що індіанці гуарани дали найточнішу назву цій тварині. «Капіюва» їхньою мовою означає «господар трави», що загалом відповідає дійсності, оскільки тварина мешкає по берегах річок та озер і харчується виключно травою та водними рослинами. На діалекті племен тупі капібара звучить як “каапіуара”. Це слово складається із трьох частин. Це “каа”, що означає “листок”, “пії”, що означає “тонкий”, і “у”, що означає “їсти”. Три частини слова “каапіуара” закінчуються суфікс “ара”. Тому слово капібара означає той, хто їсть тонке листя або травоїдний. Як міжнародна назва тварини прижився видозмінений варіант слова, а саме — «капібара». У Європі гризуна звуть прозаїчніше — водосвинкою за схожість із морською свинкою.
Як виглядає вона
Капібара, зовні схожа на морську свинку, має довжину тіла від 1 до 1,35 метра і висоту в загривку від 51 до 63 сантиметрів. Вага цього звіра може досягати до 75 кілограмів, але самки здатні набирати вагу навіть до 90 кілограмів. Статура кремезна, з великою головою майже квадратної форми. Велика голова закінчується тупою мордою із щілиноподібними ніздрями, які закриваються при пірнанні. Маленькі очі зсунуті назад, а вуха маленькі, округлої форми. Завдяки високому розташуванню вух та очей, капібара може тримати їх над водою під час плавання. Її кінцівки відносно короткі, із чотирма пальцями на передніх лапах та трьома на задніх. Пальці об’єднані плавальною перетинкою та закінчуються короткими, але сильними кігтями.
У роті тварини є двадцять зубів, при цьому особливу важливість мають різці, тонкі та гострі. Вони великі і яскраво-жовтогарячого відтінку. Зуби не мають коріння, тому вони продовжують рости протягом усього життя тварини. Поверхня язика вкрита безліччю горбків. Шерсть капібари має довжину волоска від 3 до 12 сантиметрів. Вона груба та жорстка, не містить підшерстя. Через це шкіра тварини чутлива до прямих сонячних променів, тому водяні свині часто приймають грязьові ванни для захисту від сонця. Основне забарвлення шерстного покриву може бути різним: від червонувато-каштанового до темно-коричневого відтінку. Нижня частина тіла (область живота) завжди світліша і має жовтувато-коричневий відтінок. У деяких особин можна знайти чорні плями на морді. Молоді капібари відрізняються світлішим забарвленням.
Капібари – американські гризуни
Капібари – американські гризуни, їх ареал (поширення) простягається на більшість Бразилії, Уругваю, Венесуели та Колумбії, на південь до аргентинських пампасів і на захід до Атлантичного узбережжя. В американському штаті Флорида, де капібари раніше не водилися, природа для них цілком підходяща – тепло, волого, багато боліт. Зараз у Флориді все частіше можна зустріти цих американських гризунів. Найімовірніше, що це тварини, які були взяті американцями в будинки, а потім кинуті, випущені або просто втекли. Місцеві біологи б’ють на сполох: вони припускають, що водосвинки на новому місці проживання збираються в череди і активно розмножуються.
Основними чинниками, що обмежують розповсюдження капібар, є температура повітря і води. У горах капібари зустрічаються до висоти 1 300 м над рівнем моря.
Капібара – водосвинка: спосіб життя
Капібари ведуть активний спосіб життя вдень, але там, де на них нападають, можуть перейти на нічну активність. Тварини не риють нір, не влаштовують гнізд, а облаштовують лежаки землі. Добре плавають та пірнають. При плаванні над водою виглядают тільки ніздрі, вуха та очі. Люблять лежати подовгу у грязьових ваннах. Це травоїдні тварини. Харчуються в основному різними водними та прибережними рослинами. Іноді також використовують кору і плоди. Їм також характерна копрофагія, вранці вони повторно поїдають їжу (фекалії) попереднього дня. Щоб наїстися, за день капібарі потрібно з’їдати близько 3,5 кг трави на день.
Капібара веде напівводний спосіб життя; від води рідко віддаляється більш ніж на 500—1000 м. Її розповсюдження пов’язане з сезонними коливаннями рівня води — під час сезону дощів капібари розсіваються по території, в сухий сезон скупчуються на берегах великих річок та інших постійних водоймищ і часто проходять у пошуках води і поживи значні відстані.
Під час денної спеки відпочиває в неглибоких укриттях, на мілководді або затінених ділянках неподалік від води; приймає грязьові ванни.
Капібара — напівводна тварина
Капібара — напівводна тварина, що при небезпеці ховається у воді, пірнаючи або ховаючись серед водної рослинності та виставивши на поверхню тільки ніздрі. Відпочивати, проте, вона воліє на землі.
У природі капібари живуть 9–10 років, в неволі цей термін досягає 12 років. Капібари легко одомашнюються і приручаються. Місцеве населення у всіх країнах, де мешкає тварина, не тільки вживає її м’ясо в їжу, але й тримають капібар як домашніх тварин.
Ці гризуни мають унікальну соціальну структуру, яку можна порівняти з гаремом. Зазвичай у сімействі налічується від 12 до 20 особин, на чолі якого знаходиться самець, оточений самками та його дитинчатами. Цікаво, що у зграї також можуть проживати дорослі самці, які підкоряються ватажку. Навколишня територія розділена між різними сімействами, і ватажки періодично борються за межі своїх володінь. Ці сутички за нові території є невід’ємною частиною життя цього виду та демонструють унікальні аспекти поведінки та соціальної організації.
Гризуни спілкуються між собою за допомогою своєї власної мови, використовуючи різні звуки: свист, гавкіт, квохтання та клацання, а також запаху виділень нюхової залози, яка розташована у самців на морді. Ці звуки дозволяють їм передавати інформацію про своє становище, про небезпеку або інші важливі події. Як тварини, які не мають обмежень на період спарювання, капібари можуть розмножуватися будь-якої пори року. Щоб привернути увагу самок, самці залишають мітки на рослинах.
Період вагітності
Період вагітності триває близько 150 днів, після чого вони народжують своїх малюків на суші. Новонароджені діти важать близько 1,5 кг. Їхні очі вже відкриті, вони вкриті шерстю і вже мають постійні зуби. Вони починають харчуватися травою та фруктами і швидко розвиваються. Капібари стають дорослими після досягнення віку 17-18 місяців. У посліді зазвичай народжується від двох до шести малюків та молоком їх годують протягом 16 тижнів. Материнський інстинкт цього виду настільки сильний, що вони не відрізняють своїх дитинчат від чужих. Іноді вони стають прекрасними прийомними матерями і дбають про чужих дитинчат.
Капібари не вважаються видом, що перебуває під загрозою зникнення; їхня популяція стабільна на більшій частині їхнього південноамериканського ареалу, хоча в деяких районах полювання зменшило їхню чисельність. На капібар полюють заради їхнього м’яса та шкурок у деяких районах, а в інших випадках їх вбивають люди, які розглядають їхній випас як конкуренцію для худоби. У деяких районах їх розводять на фермах, що забезпечує захист водно-болотних біотопів. Їх виживанню сприяє здатність до швидкого розмноження.
Капібари добре пристосувалися до урбанізації в Південній Америці. Їх можна знайти в багатьох районах у зоопарках і парках, і вони можуть прожити 12 років у неволі, що більш ніж удвічі перевищує тривалість їхнього життя в дикій природі. Капібари слухняні і зазвичай дозволяють людям гладити і годувати їх з рук, але фізичний контакт зазвичай не рекомендується, оскільки їхні кліщи можуть бути переносниками Скелястої гірської плямистої лихоманки.
Вороги капібари
Основними природними ворогами капібари є анаконди і каймани у воді та ягуари на суходолі. На дитинчат капібар полюють хижі птахи, такі як гриф-урубу (Coragyps atratus), і здичавіли собаки.
Капібара не належить до видів, що знаходяться під загрозою та охороняються. Сільськогосподарське освоєння земель і створення пасовищ часто йде капібарам на користь, забезпечуючи їх кормом і водою під час посух. Як наслідок, кількість капібар в районі пасовищ може бути вище, ніж на неосвоєних ділянках. Найбільша щільність популяцій оцінюється в 2–3,5 особи/га.
Капібар в напівдикому стані розводять на спеціальних фермах для отримання м’яса і шкіряних виробів; їх також використовують як джерело жиру для потреб фармацевтики. М’ясо капібар смаком і зовнішнім виглядом нагадує свинину.